Psycholoog en seksuoloog Liesbeth Woertman, hoofddocent klinische en gezondheidspsychologie van de Universiteit Utrecht, heeft een grootschalig onderzoek uitgevoerd over de Nederlanders en hun lichaamsbeeld. Haar conclusie: Mensen die zichzelf mooi vinden kijken minder televisie. Sterker nog, hoe meer er naar tv wordt gekeken hoe negatiever mensen over hun eigen lichaamsbeeld oordelen en des te groter de wens is tot een cosmetische ingreep.

Het effect van de mediabeïnvloeding is volgens Woertman op vrouwen groter dan op mannen. “Enerzijds omdat vrouwen meer beelden zien en anderzijds omdat die beelden een grotere impact hebben”, concludeert de psychologe.

De druk op de mannen om aan een schoonheidsideaal te voldoen neemt wel toe, maar het zijn vooral jonge vrouwen die zich sterk door de media laten beïnvloeden. De vrouwen tot en met 24 jaar die in hoge mate aan de media worden blootgesteld, zijn significant minder tevreden met hun lichaamsvormen en uiterlijk. Tegelijkertijd hebben ze een hogere cosmetische veranderingswens dan meisjes tot en met 24 jaar die minder worden blootgesteld aan de media.

Relatief veel vrouwen hebben een ideaalbeeld dat niet voldoet aan het eigen lichaamsbeeld. Dat testte Woertman aan de hand van een aantal poppetjes van verschillend formaat. Daaruit bleek dat vrouwen gemiddeld slanker willen zijn. “Van deze vrouwen vindt bijna 70 procent zich te dik en 5 procent zichzelf te dun.” En 23% procent van deze groep vrouwen schaamt zich zo voor haar lijf dat ze alleen maar seks willen als het licht uit is.

Toch blijkt dat dikkere vrouwen met een laag zelfbeeld zich niet beter voelen als zij ook dikkere modellen zien. Het feit dat een dikkere vrouw model is, is al voldoende om bij dikke vrouwen neerslachtige gevoelens los te maken. Een recente studie heeft dit onlangs uitgewezen.

Vrouwen met overgewicht kampen met depressieve gevoelens als zij magere modellen zien, maar voelen zich minstens even slecht als het model een maatje (of twee) meer heeft. De omvang van het model heeft niets te maken met hoe een dikke vrouw haar zelfbeeld ervaart, maar de presentatie van de schoonheid die van het beeldscherm of het papier straalt. Want ook de dikkere dames zien er voor een shoot prachtig uit, met een stralende huid en, hoewel een kilootje meer, toch geen lelijke ‘love handles’, sinaasappelhuid of andere minder aantrekkelijke uiterlijkheden. Sommige zwaardere vrouwen zien het verschil niet tussen een foto van een model en hoe vrouwen er in de werkelijkheid uitzien. Daardoor daalt hun gevoel voor eigenwaarde aanzienlijk.

Mijn advies aan vrouwen die lijden onder hun uiterlijk is dan ook: gooi je tijdschriften bij het oud papier, de afstandsbediening in de vuilnisbak en spring in bed boven op je partner. Met het licht aan. (30 minuten = 150 calorieën)